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Jun 29, 2023

Después de 10 meses, la central nuclear Atucha II vuelve a estar en funcionamiento

Atucha II es un reactor alimentado con uranio natural a 100 kilómetros de la ciudad de Buenos Aires. Fue la última central nuclear construida por Siemens antes de que la empresa alemana abandonara ese sector de su negocio.

Atucha II es un reactor alimentado con uranio natural a 100 kilómetros de la ciudad de Buenos Aires. Fue la última central nuclear construida por Siemens antes de que la empresa alemana abandonara ese sector de su negocio tras la tragedia de Fukushima en Japón. Atucha II producía energía de forma ininterrumpida desde el 27 de junio de 2014.

Hasta que no fue así.

En octubre pasado, durante una inspección de rutina, el sistema de alerta temprana de la planta detectó una obstrucción en uno de los canales de combustible. Después de un examen exhaustivo, un equipo descubrió que uno de los cuatro soportes metálicos internos del reactor se había caído dentro, junto con su perno. Estaba a 14 metros de profundidad, en el fondo del reactor.

Estos soportes circulares de 14 kilogramos tienen 16 centímetros de diámetro. La única salida del reactor Jorge Sidelnik, vicepresidente de la empresa estatal Nucleoeléctrica, que administra las tres centrales nucleares de Argentina. “Preguntamos por ahí y no hay herramienta para reparar el canal que mide 10 centímetros. Como la pieza no pasó por el hueco, toda la planta tuvo que ser apagada y desconectada de la red eléctrica de Argentina.

La situación era terrible. "Tenemos muchos contactos en la industria nuclear internacional", dijeron estos objetos a esta distancia en el mundo.

La opción que recomendó Siemens fue desmantelar el reactor, pero habría costado alrededor de 400 millones de dólares y habría llevado unos tres años. Entonces, el personal de Atucha decidió fabricar sus propias herramientas para sacar la pieza del reactor. Se decidieron por una técnica conocida como electroerosión, una técnica de corte sin residuos que utiliza descargas eléctricas que se repiten rápidamente entre dos electrodos.

Cortar la pieza en cuatro trozos más pequeños significaría que podrían sacarla a través del canal de enfriamiento. No fue necesario reemplazarlo; según Sidelnik, los soportes fueron básicamente un error de diseño.

La tarea, que finalizó el lunes, costó aproximadamente 20 millones de dólares y duró casi un año. Sin embargo, los trabajadores de Atucha II confiaron en su vasta experiencia en el manejo de crisis similares.

Argentina tiene tres centrales nucleares: Embalse en la provincia de Córdoba, operativa desde 1983, y el Complejo Nuclear de Atucha, que abarca Atucha y Atucha II, dos centrales nucleares adyacentes cerca de la ciudad de Lima en la provincia de Buenos Aires. Las tres juntas producen el 10% de la energía eléctrica del país.

En 1988, catorce años después de su inauguración, Atucha I sufrió un mal funcionamiento en los canales de combustible del reactor: habían caído fragmentos de acero en su interior. Las cosas en aquel entonces eran muy diferentes: el equipo no tenía acceso al interior del reactor porque no tenían una cámara que pudiera sobrevivir al interior del reactor, y se estaba produciendo una crisis energética: el gobierno programó cortes de energía y prohibió el horario nocturno. espectáculos públicos.

“La opinión pública empezó a presionarnos, y también a la empresa diseñadora [Siemens] porque no habíamos hecho las renovaciones que querían, los legisladores uruguayos dijeron que todo iba a estallar”, dijo Sidelnik. "Fue la tormenta perfecta".

Después de estar “deprimido” durante cuatro días, Sidelnik y su equipo se pusieron manos a la obra y pudieron resolver el problema; después de evaluar la situación, formaron un equipo que sacó los fragmentos. Incluso construyeron una maqueta de la zona inferior del tanque para entrenar a los “pescadores”, como él los llama.

El titular del periódico Página/12 en ese momento era “lo ataron con alambres”, un refrán argentino que significa que algo fue reparado al azar.

"Los periodistas pueden ser muy crueles", afirmó Sidelnik. "Pero hay que recordar que era el segundo aniversario del desastre de Chernobyl".

Corte a 2022. Sidelnik tenía “total confianza” en su equipo. “Reparamos Atucha I en peores condiciones. Ahora ya conocemos el reactor”.

A través de la intervención de múltiples sectores de la empresa y J1 Pumps (una pequeña empresa local de Buenos Aires), todas las herramientas necesarias para realizar el procedimiento se diseñaron internamente, incluida la herramienta de corte, la base de corte, la herramienta de sujeción, la pinza y una canasta para colocar la pieza y retirarla, y una herramienta de iluminación y visión para monitorizar la maniobra. También tuvieron que diseñar una herramienta para soldar preventivamente los otros tres soportes para que no se desprendieran.

“Muchas de las herramientas que construimos en 1988 fueron la base para el desarrollo de las herramientas que tenemos hoy, que son mucho más sofisticadas”, afirmó Sidelnik. Por ejemplo, el sistema de alerta temprana que les alertó del mal funcionamiento del año pasado se creó después de ese incidente, y el mismo modelo construido en aquel entonces se utilizó para entrenar a los “pescadores” atendidos en 2023.

“Esto demuestra que las máquinas hacen lo que quieren hacer y cuando quieren hacerlo”, dijo al Herald el presidente de Nucleoeléctrica, José Luis Antúnez. "Pero siempre supe que lo resolveríamos".

Para Antúnez, tener energía nuclear en un país como Argentina es un acto de soberanía.

“Hemos dominado la tecnología de las tres centrales, una por compra —la tecnología canadiense CANDU en Embalse se compró junto con la central y podemos usarla tantas veces como queramos dentro del territorio nacional— y las otras centrales Cayó en nuestras manos por defecto porque la división nuclear de Siemens desapareció y Nucleoeléctrica asumió la autoridad de diseño”, dijo al Herald.

“La energía nuclear también es un componente esencial para la descarbonización de la atmósfera, no emitimos ni un gramo de dióxido de carbono”.

Finalmente llegó el día. El 22 de junio se colocaron ventosas en el reactor y con ello se movió el separador y se preparó para el corte. Luego, se insertó la herramienta de erosión por chispa. El corte tomó dos semanas, y luego la pinza tomó las piezas y las colocó en la canasta para sacarlas del reactor.

El siguiente paso fue soldar los separadores restantes, para evitar que les ocurriera lo mismo.

El 28 de agosto de 2023, a las 21:00 horas, Atucha II finalmente volvió a estar en línea.